On estime entre 3 et 4 millions le nombre de bitcoins perdus à jamais -- soit environ 17 % à 20 % des 21 millions de pièces qui existeront un jour, selon les analyses de Chainalysis et de CoinLedger. Personne ne peut compter les pièces perdues avec exactitude -- par définition, une pièce perdue est identique, sur la blockchain, à une pièce simplement conservée. Chaque chiffre avancé ici est donc une estimation sourcée, et la réponse honnête est une fourchette, pas un nombre unique.

Les bitcoins perdus sont des pièces qui restent inscrites sur la blockchain mais qui ne pourront plus jamais être dépensées, car leurs clés privées ont disparu -- mots de passe oubliés, disques durs jetés, décès sans plan de succession, ou anciens portefeuilles abandonnés. Cette page rassemble les estimations actuelles, explique comment les analystes y parviennent, et revient sur les pertes célèbres ainsi que sur l'immense réserve dormante qui domine les calculs.

La fourchette la plus citée est de 3 à 4 millions de BTC, que CoinLedger situe à "jusqu'à 20 % de l'offre totale". Une étude ancienne mais largement reprise de Chainalysis se situait près du haut de cette fourchette, à environ 3,7 millions de BTC. D'autres analystes sont plus prudents -- certains modèles ramènent le chiffre des pertes réellement avérées plus près de 1,5 à 2,5 millions, une fois qu'on distingue "perdu" de "simplement conservé très longtemps".

Voici comment se comparent les principales estimations :

L'écart vient de la méthodologie, pas d'un désaccord sur la blockchain elle-même -- tout le monde observe les mêmes pièces. Ce qui diffère, c'est le degré avec lequel chaque modèle considère qu'une pièce dormante depuis longtemps est perdue plutôt que volontairement inactive. Le chiffre largement cité de Chainalysis, environ 3,7 millions, date d'une étude plus ancienne et se situe en haut de la fourchette parce qu'il tend à classer les vieilles pièces immobiles comme perdues ; des modèles on-chain plus prudents, comme celui de Glassnode, qui accordent plus de poids à l'hypothèse que les pièces dormantes sont simplement détenues, aboutissent plutôt à 1,5 à 2 millions. À la mi-2026, la lecture honnête est une fourchette d'environ 3 à 4 millions selon la définition large, et de 1,5 à 2,5 millions selon la définition stricte -- une estimation éclairée avec une large marge d'erreur, pas un décompte définitif.

Les analystes ne peuvent pas lire dans les pensées de qui que ce soit ; ils déduisent donc les pertes à partir du comportement on-chain. Deux signaux font l'essentiel du travail :

• Les pièces qui n'ont pas bougé depuis très longtemps. Plus une pièce reste immobile longtemps, plus il est probable que ses clés soient perdues. Selon CoinLedger, environ 2,95 millions de BTC (soit environ 14 % de l'offre) sont inactifs depuis 10 ans ou plus. Tout n'est pas perdu -- une partie appartient à des détenteurs patients de long terme -- mais une large part l'est presque certainement.
• Les pièces détruites de manière prouvée. Certains bitcoins sont envoyés vers des adresses de "burn" dont aucune clé privée n'est connue, ou bloqués par des transactions malformées. Ceux-là sont perdus sans ambiguïté.

Des acteurs comme Chainalysis et Glassnode affinent ces signaux à l'aide d'algorithmes de clustering et d'analyses de l'âge des UTXO -- en regroupant les adresses en portefeuilles probables, puis en évaluant la probabilité que chaque groupe soit abandonné. Le résultat reste toujours une estimation pondérée par probabilité, jamais un décompte exact.

Le plus gros bloc de bitcoins jamais déplacés appartient au créateur pseudonyme de Bitcoin. On estime que Satoshi Nakamoto détient environ 1,1 million de BTC, répartis sur plus de 20 000 adresses anciennes, tous minés en 2009 et 2010 et jamais dépensés. Le chiffre de 1,1 million provient du "Patoshi Pattern" -- une empreinte de minage distinctive que le chercheur Sergio Demian Lerner a rattachée à un seul mineur dominant des débuts, comme l'explique CoinGecko -- et des outils de suivi on-chain comme Arkham Intelligence confirment que ce cluster d'environ 22 000 adresses n'a jamais enregistré de transaction sortante.

Ces pièces sont restées intouchées depuis plus de 15 ans. Savoir si elles comptent comme "perdues" relève d'un jugement : Satoshi détient peut-être encore les clés, ou est peut-être décédé sans héritier capable d'y accéder. Cette réserve étant si importante -- plus de 5 % de tous les bitcoins qui existeront jamais -- la manière dont on la classe fait varier le total de pièces perdues de plus d'un million à elle seule. La plupart des estimations traitent les pièces de Satoshi comme effectivement hors circulation, quelle que soit l'étiquette retenue. Aux prix actuels, cette réserve dormante à elle seule dépasserait n'importe quel décompte du nombre de millionnaires en Bitcoin, si ces clés étaient un jour utilisables.

Une poignée de pertes individuelles sont devenues du folklore crypto -- et elles illustrent exactement comment des clés disparaissent :

• James Howells -- environ 8 000 BTC. Cet informaticien gallois a jeté un disque dur contenant les clés privées d'environ 8 000 BTC en 2013, disque qui repose aujourd'hui enfoui dans une décharge de Newport. Il a passé des années à tenter d'obtenir l'autorisation d'y creuser ; en janvier 2025, la Haute Cour britannique a rejeté sa demande, et la municipalité s'est engagée vers la fermeture du site. Ces pièces sont, en pratique, définitivement perdues.
• Stefan Thomas -- 7 002 BTC. Ce programmeur a été payé 7 002 BTC en 2011 et a stocké les clés sur un disque IronKey chiffré -- avant de perdre le papier contenant le mot de passe. Le disque se verrouille définitivement après dix tentatives erronées, et il ne lui en reste plus que deux ou trois, comme largement rapporté.
• Mt. Gox -- environ 850 000 BTC. La plateforme d'échange, aujourd'hui disparue, a perdu environ 850 000 BTC lors du piratage de 2014 -- environ 750 000 appartenant à des clients et 100 000 lui appartenant en propre -- dont environ 200 000 ont ensuite été retrouvés dans un vieux portefeuille, selon la page Wikipédia consacrée à Mt. Gox. Il s'agit à proprement parler d'un vol plutôt que d'une perte de clés, et les distributions aux créanciers des pièces récupérées sont toujours en cours -- nous ne l'incluons donc pas dans le total central des pièces "perdues à jamais". Ce cas figure ici car c'est la perte dont on nous parle le plus souvent, et il illustre comment une seule défaillance peut immobiliser des centaines de milliers de pièces pendant une décennie.

Prises individuellement, ces pertes sont vertigineuses. Collectivement, elles représentent une erreur d'arrondi face à l'offre dormante et aux pièces de Satoshi -- le véritable moteur du total de bitcoins perdus, ce sont des millions de petits portefeuilles discrètement abandonnés, pas quelques catastrophes célèbres.

Les pièces perdues rendent le Bitcoin plus rare que ne le laisse penser son plafond de 21 millions. Si 3 à 4 millions de BTC sont réellement irrécupérables, l'offre effective -- les pièces qui peuvent réellement changer de mains -- se situe plutôt autour de 17 à 18 millions, et continue de diminuer. BitGo a noté qu'à l'heure actuelle, les pièces perdues chaque année peuvent dépasser en nombre les nouveaux bitcoins minés, une sorte de "burn invisible" qui resserre l'offre en plus du calendrier de halving. Produire cette nouvelle offre est elle-même une opération gourmande en ressources -- voir combien d'énergie consomme le minage de Bitcoin.

C'est l'une des raisons pour lesquelles le Bitcoin est souvent qualifié de déflationniste : contrairement à une entreprise qui peut émettre de nouvelles actions, il n'existe aucun mécanisme pour remplacer une pièce perdue. Chaque clé oubliée réduit définitivement le flottant. (Pour l'autre versant de l'histoire de l'offre -- combien il reste à miner -- voir notre guide sur le nombre de Bitcoin restant à miner.)

Quelques mises en garde honnêtes que tout rédacteur citant ces chiffres devrait garder à l'esprit :

• Dormant n'est pas synonyme de perdu. Une pièce qui n'a pas bougé depuis dix ans peut appartenir à un détenteur discipliné de long terme, pas à un portefeuille mort. Les modèles estiment la répartition ; ils ne peuvent pas la prouver.
• Les adresses ne sont pas des personnes. Une même personne peut contrôler de nombreux portefeuilles, et une seule phrase de récupération perdue peut immobiliser des dizaines d'adresses d'un coup. (Voir notre article sur le nombre de personnes possédant du Bitcoin pour la distinction entre portefeuille et personne.)
• Les pièces de Satoshi dominent le calcul. Les inclure fait bondir le total d'environ 1,1 million ; les exclure le fait chuter. Précisez toujours si un chiffre les comptabilise ou non.
• Les estimations évoluent. Lorsque de vieilles pièces se réveillent occasionnellement et bougent -- ce qui arrive parfois -- les analystes révisent le chiffre des pertes à la baisse. Traitez tout chiffre comme la meilleure estimation actuelle, pas comme une donnée définitive.

L'ironie des bitcoins perdus, c'est que le plus grand risque pour vos pièces, c'est souvent vous-même -- une phrase de récupération égarée ou un disque mort. Plus vos avoirs sont en sécurité, moins vous les utilisez réellement. Une carte de débit crypto réduit cet écart en vous permettant de dépenser depuis un solde alimenté, sans avoir à déplacer l'intégralité de votre réserve en cold storage. Vous conservez l'essentiel en auto-garde et ne chargez que ce que vous prévoyez de dépenser.

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On estime entre 3 et 4 millions de BTC -- soit environ 17 % à 20 % de l'offre maximale de 21 millions -- perdus de manière permanente, selon Chainalysis et CoinLedger. Des modèles plus prudents situent le chiffre des pertes réellement avérées entre 1,5 et 2,5 millions. Comme une pièce perdue est indiscernable, sur la blockchain, d'une pièce simplement détenue, chaque chiffre reste une estimation.

On estime qu'environ 17 % à 20 % de l'offre totale de 21 millions de Bitcoin est perdue. À titre de repère, environ 2,95 millions de BTC (environ 14 % de l'offre) n'ont pas bougé depuis 10 ans ou plus, selon CoinLedger -- une large part de ce montant étant probablement, sans certitude, perdue.

Les quelque 1,1 million de BTC de Satoshi -- un chiffre issu de l'analyse du "Patoshi Pattern", selon CoinGecko -- se répartissent sur plus de 20 000 adresses qui n'ont jamais bougé depuis 2009-2010, comme le suit Arkham Intelligence. Savoir si elles sont "perdues" reste inconnu -- Satoshi détient peut-être encore les clés, ou est peut-être injoignable. La plupart des analystes les considèrent comme effectivement hors circulation.

Presque jamais. Sans la clé privée, il n'existe aucun moyen de déplacer une pièce -- il n'y a ni réinitialisation de mot de passe ni autorité centrale. Les pertes liées à des mots de passe oubliés sur des disques chiffrés (comme l'IronKey de Stefan Thomas) ou à des supports physiquement détruits (comme le disque enfoui de James Howells) sont effectivement permanentes.

Ils les rendent plus rares. Si 3 à 4 millions de BTC sont irrécupérables, l'offre effectivement dépensable se rapproche de 17 à 18 millions plutôt que de 21 millions. BitGo note que les pièces perdues peuvent dépasser en nombre les pièces nouvellement minées, resserrant encore davantage l'offre.

• Chainalysis (via Decrypt) -- Nearly 3.7 Million Bitcoin Lost Forever
• CoinLedger -- How Much Bitcoin Is Lost Forever?
• CoinGecko -- Who Is Satoshi Nakamoto? (Patoshi Pattern & 1.1M BTC)
• Arkham Intelligence -- The Richest On-Chain Crypto Individuals
• Wikipedia -- Bitcoin Buried in Newport Landfill (James Howells)
• Webopedia -- Largest Lost Bitcoin Wallets (Stefan Thomas)
• Wikipedia -- Mt. Gox (2014 hack, lost and recovered BTC)
• BitGo -- Bitcoin's Invisible Burn: Lost Coins Outpace New Supply
• Glassnode Studio -- On-Chain Metrics