Si stima che tra 3 e 4 milioni di bitcoin siano persi per sempre -- circa il 17%-20% dei 21 milioni di monete che esisteranno mai, secondo l'analisi di Chainalysis e CoinLedger. Nessuno può contare con esattezza le monete perse -- per definizione, una moneta persa appare on-chain identica a una semplicemente detenuta. Ogni cifra qui riportata è quindi una stima basata su fonti, e la risposta onesta è un intervallo, non un numero preciso.

I bitcoin persi sono monete che restano sulla blockchain ma non potranno mai più essere spese perché le chiavi private sono andate perdute -- password dimenticate, hard disk gettati via, decessi senza un piano di recupero e vecchi wallet abbandonati. Questa pagina raccoglie le stime attuali, spiega come vi arrivano gli analisti e ripercorre le perdite più famose oltre all'enorme riserva dormiente che domina il calcolo.

L'intervallo più citato è 3-4 milioni di BTC, che CoinLedger definisce "fino al 20% dell'offerta totale". Uno studio pionieristico e molto citato di Chainalysis si è collocato vicino al limite superiore di quell'intervallo, con circa 3,7 milioni di BTC. Altri analisti sono più prudenti -- alcuni modelli collocano la cifra di monete effettivamente perse più vicino a 1,5-2,5 milioni, una volta separato il concetto di "perso" da quello di "semplicemente detenuto a lungo termine".

Ecco come si confrontano le principali stime:

La divergenza deriva dalla metodologia, non da un disaccordo sulla blockchain in sé -- tutti osservano le stesse monete. Ciò che cambia è quanto aggressivamente ciascun modello presume che una moneta dormiente da tempo sia persa piuttosto che volutamente ferma. La cifra di ~3,7 milioni di Chainalysis, ampiamente citata, risale a uno studio precedente e si colloca nella fascia alta perché tende a classificare come perse le monete vecchie e mai spostate; modelli on-chain più prudenti, come quelli di Glassnode, che considerano la possibilità che le monete dormienti siano semplicemente detenute, si attestano più vicino a 1,5-2 milioni. A metà 2026, la lettura onesta è un intervallo di circa 3-4 milioni secondo la definizione più ampia e 1,5-2,5 milioni secondo quella più rigorosa -- una stima ragionata con un ampio margine di errore, non un conteggio certo.

Gli analisti non possono leggere nella mente delle persone, quindi deducono la perdita dal comportamento on-chain. Due segnali fanno la maggior parte del lavoro:

• Monete che non si muovono da moltissimo tempo. Più a lungo una moneta resta intatta, più è probabile che le sue chiavi siano andate perdute. Secondo CoinLedger, circa 2,95 milioni di BTC (circa il 14% dell'offerta) sono inattivi da 10 anni o più. Non tutti sono persi -- una parte appartiene a detentori pazienti di lungo periodo -- ma una quota consistente lo è quasi certamente.
• Monete dimostrabilmente distrutte. Alcuni bitcoin vengono inviati a indirizzi "burn" senza chiave privata nota, oppure bloccati da transazioni malformate. Questi sono senza dubbio persi.

Aziende come Chainalysis e Glassnode raffinano questi segnali con algoritmi di clustering e analisi dell'età degli UTXO -- raggruppando gli indirizzi in probabili wallet, per poi valutare quanto sia probabile che ciascun cluster sia stato abbandonato. Il risultato è sempre una stima ponderata sulla probabilità, mai un conteggio esatto.

Il singolo blocco più grande di bitcoin mai spostati appartiene al creatore pseudonimo di Bitcoin. Si stima che Satoshi Nakamoto detenga circa 1,1 milioni di BTC, distribuiti su oltre 20.000 indirizzi risalenti ai primi tempi, tutti minati nel 2009 e nel 2010 e mai spesi. La cifra di 1,1 milioni deriva dal "Patoshi Pattern" -- un'impronta di mining distintiva che il ricercatore Sergio Demian Lerner ha ricondotto a un singolo miner dominante dei primi tempi, come spiega CoinGecko -- e tracker on-chain come Arkham Intelligence confermano che il cluster di circa 22.000 indirizzi non ha mai registrato una transazione in uscita.

Quelle monete sono rimaste intatte per oltre 15 anni. Se contino come "perse" è una questione di giudizio: Satoshi potrebbe ancora possedere le chiavi, oppure potrebbe essere deceduto senza che nessun erede possa accedervi. Poiché la riserva è così grande -- oltre il 5% di tutti i bitcoin che esisteranno mai -- il modo in cui la si classifica fa oscillare la cifra totale di monete perse di oltre un milione di unità da sola. La maggior parte delle stime tratta le monete di Satoshi come di fatto fuori circolazione, indipendentemente dall'etichetta. Ai prezzi attuali, quella riserva dormiente da sola supererebbe qualsiasi conteggio di quanti milionari in Bitcoin esistono, se le chiavi fossero mai utilizzabili.

Alcune perdite individuali sono diventate leggenda nel mondo crypto -- e illustrano perfettamente come le chiavi possano scomparire:

• James Howells -- ~8.000 BTC. Il tecnico informatico gallese gettò via nel 2013 un hard disk contenente le chiavi private di circa 8.000 BTC, che ora giace sepolto in una discarica di Newport. Ha passato anni cercando di ottenere il permesso di scavare per recuperarlo; nel gennaio 2025 l'Alta Corte del Regno Unito ha respinto la sua richiesta, e il comune si è avviato verso la chiusura del sito. Ai fini pratici, quelle monete sono perdute.
• Stefan Thomas -- 7.002 BTC. Il programmatore fu pagato 7.002 BTC nel 2011 e conservò le chiavi su un drive IronKey criptato -- per poi perdere il foglio con la password. Il dispositivo si blocca definitivamente dopo dieci tentativi errati, e gli restano solo un paio di tentativi, come ampiamente riportato.
• Mt. Gox -- ~850.000 BTC. L'exchange fallito perse circa 850.000 BTC nell'hack del 2014 -- di cui circa 750.000 appartenenti ai clienti e 100.000 propri -- di cui circa 200.000 furono successivamente ritrovati in un vecchio wallet, secondo la voce Wikipedia su Mt. Gox. In senso stretto, si tratta di furto e non di perdita delle chiavi, e le distribuzioni ai creditori delle monete recuperate sono ancora in corso -- per questo non la conteggiamo nel totale principale dei "persi per sempre". È inclusa qui perché è la perdita di cui più spesso si chiede, e mostra come un singolo fallimento possa bloccare centinaia di migliaia di monete per un decennio.

Prese singolarmente sono cifre sbalorditive. Prese insieme, sono un'inezia rispetto all'offerta dormiente e alle monete di Satoshi -- il vero motore del totale dei bitcoin persi sono i milioni di piccoli wallet abbandonati in silenzio, non poche disgrazie famose.

Le monete perse rendono Bitcoin più scarso di quanto suggerisca il tetto di 21 milioni. Se 3-4 milioni di BTC sono davvero irrecuperabili, l'offerta effettiva -- le monete che possono realmente cambiare proprietario -- si avvicina a 17-18 milioni e continua a diminuire. BitGo ha osservato che, nell'epoca attuale, le monete perse ogni anno possono superare i nuovi bitcoin minati, una "combustione invisibile" che restringe l'offerta oltre al calendario degli halving. Produrre quella nuova offerta è a sua volta un processo ad alta intensità di risorse -- vedi quanta energia consuma il mining di Bitcoin.

Questo è uno dei motivi per cui Bitcoin viene spesso descritto come deflazionario: a differenza di un'azienda che può emettere nuove azioni, non esiste alcun meccanismo per sostituire una moneta persa. Ogni chiave dimenticata riduce in modo permanente la quantità in circolazione. (Per il lato opposto della storia dell'offerta -- quanti ne restano da minare -- vedi la nostra guida su quanti Bitcoin restano da minare.)

Alcune avvertenze oneste che chiunque citi questi numeri dovrebbe tenere presenti:

• Dormiente non è la stessa cosa di perso. Una moneta che non si muove da un decennio potrebbe appartenere a un detentore disciplinato di lungo periodo, non a un wallet morto. I modelli stimano la ripartizione; non possono dimostrarla.
• Gli indirizzi non sono persone. Una persona può controllare molti wallet, e una singola seed phrase persa può bloccare decine di indirizzi insieme. (Vedi la nostra nota su quante persone possiedono Bitcoin per la distinzione tra wallet e persona.)
• Le monete di Satoshi dominano il conteggio. Includendole, il totale sale di circa 1,1 milioni; escludendole, scende. Bisogna sempre specificare se una cifra le include o meno.
• Le stime cambiano. Quando vecchie monete occasionalmente si "risvegliano" e si spostano -- e a volte accade -- gli analisti rivedono al ribasso la cifra dei persi. Ogni numero va considerato come la migliore stima attuale, non come dato definitivo.

L'ironia dei bitcoin persi è che il rischio maggiore per le tue monete sei spesso tu stesso -- una seed phrase smarrita o un drive guasto. Più al sicuro tieni le tue disponibilità, meno effettivamente le usi. Una carta di debito crypto riduce questo divario permettendoti di spendere da un saldo caricato senza dover spostare l'intera riserva in cold storage. Mantieni il grosso in self-custody e carichi solo ciò che prevedi di spendere.

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Si stima che tra 3 e 4 milioni di BTC -- circa il 17%-20% dell'offerta massima di 21 milioni -- siano persi in modo permanente, secondo Chainalysis e CoinLedger. Modelli più prudenti collocano la cifra di monete effettivamente perse tra 1,5 e 2,5 milioni. Poiché una moneta persa è indistinguibile on-chain da una detenuta, ogni cifra è una stima.

Si stima che sia persa circa il 17%-20% dell'offerta finale di 21 milioni di Bitcoin. Come riferimento, circa 2,95 milioni di BTC (circa il 14% dell'offerta) non si sono mossi da 10 anni o più, secondo CoinLedger -- una gran parte dei quali è probabilmente, anche se non certamente, persa.

I circa 1,1 milioni di BTC di Satoshi -- una cifra derivata dall'analisi del "Patoshi Pattern", secondo CoinGecko -- si trovano distribuiti su oltre 20.000 indirizzi mai movimentati dal 2009-2010, come traccia Arkham Intelligence. Se siano "persi" non è noto -- Satoshi potrebbe possedere ancora le chiavi oppure essere irraggiungibile. La maggior parte degli analisti li tratta come di fatto fuori circolazione.

Quasi mai. Senza la chiave privata non c'è modo di spostare una moneta -- non esiste un reset della password né un'autorità centrale. Le perdite legate a password dimenticate su drive criptati (come nel caso di Stefan Thomas con l'IronKey) o a supporti fisicamente distrutti (come il drive di James Howells finito in discarica) sono di fatto permanenti.

Le rendono più scarse. Se 3-4 milioni di BTC sono irrecuperabili, l'offerta effettivamente spendibile si avvicina a 17-18 milioni anziché 21 milioni. BitGo osserva che le monete perse possono superare quelle appena minate, restringendo ulteriormente l'offerta.

• Chainalysis (via Decrypt) -- Nearly 3.7 Million Bitcoin Lost Forever
• CoinLedger -- How Much Bitcoin Is Lost Forever?
• CoinGecko -- Who Is Satoshi Nakamoto? (Patoshi Pattern & 1.1M BTC)
• Arkham Intelligence -- The Richest On-Chain Crypto Individuals
• Wikipedia -- Bitcoin Buried in Newport Landfill (James Howells)
• Webopedia -- Largest Lost Bitcoin Wallets (Stefan Thomas)
• Wikipedia -- Mt. Gox (2014 hack, lost and recovered BTC)
• BitGo -- Bitcoin's Invisible Burn: Lost Coins Outpace New Supply
• Glassnode Studio -- On-Chain Metrics